球閥是由旋塞閥演變而來，它具有相同的旋轉(zhuǎn) 90 度提動作。球閥只需要用旋轉(zhuǎn) 90 度的操作和很小的轉(zhuǎn)動力矩就能關閉嚴密。完全平等的閥體內(nèi)腔為介質(zhì)提供了阻力很小、直通的流道。
    球閥的主要特點是本身結(jié)構(gòu)緊湊，易于操作和維修，適用于水、溶劑、酸和天然氣等一般工作介質(zhì)，而且還適用于工作條件惡劣的介質(zhì)，如氧氣、過氧化氫、甲烷和乙烯等。球閥閥體可以是整體的，也可以是組合式的。
    球閥的關閉件是個球體，它是球體繞閥體中心線作旋轉(zhuǎn)來達到開啟、關閉的一種閥門。球閥在管路中主要用來切斷、分配和改變介質(zhì)的流動方向。球閥是近年來被廣泛采用的一種新型閥門。其有眾多優(yōu)點，如下：
    具有較低的流阻（實際為 0）；
    因在工作時不會卡住（在無潤滑劑時），故能應用于腐蝕性介質(zhì)和低沸點液體中；
    在較大的壓力和溫度范圍內(nèi)，能實現(xiàn)完全密封；
    可實現(xiàn)快速啟閉，某些結(jié)構(gòu)的啟閉時間僅為 0.05~0.1s，以保證能用于試驗臺的自動化系統(tǒng)中。快速啟閉閥門時，操作無沖擊；
    球形關閉件能在邊界位置上自動定位；
    在全開和全閉時，球體和閥座的密封面與介質(zhì)隔離，因此高速通過閥門的介質(zhì)不會引起密封面的侵蝕；
    結(jié)構(gòu)緊湊、重量輕，可以認為它是用于低溫介質(zhì)系統(tǒng)的較合理的閥門結(jié)構(gòu)；
    閥體對稱，尤其是焊接閥體結(jié)構(gòu)，能很好地承受來自管道的壓力；
    關閉件能承受關閉時的高壓差；
    全焊接閥體的球閥，可以直埋于地下，使閥門內(nèi)件不受浸蝕，較高使用壽命可達 30 年，是石油、天然氣管線較理想的閥門。
    球閥按結(jié)構(gòu)形式可分為：
    1. 浮動球球閥
    球體是浮動的，在介質(zhì)壓力作用下，球體能產(chǎn)生一定的位移并緊壓在出口端的密封面上，保證出口端密封。
    浮動球球閥的結(jié)構(gòu)簡單，密封性好，但球體承受工作介質(zhì)的載荷全部傳給了出口密封圈，因此要考慮密封圈材料能否經(jīng)受得住球體介質(zhì)的工作載荷。這種結(jié)構(gòu)，廣泛用于中低壓球閥。
    2. 固定球球閥
    球體是固定的，受壓后不產(chǎn)生移動。固定球球閥都帶有浮動閥座，受介質(zhì)壓力后，閥座產(chǎn)生移動，使密封圈緊壓在球體上，以保證密封。通常在與球體的上、下軸上裝有軸承，操作扭距小，適用于高壓和大口徑的閥門。
    為了減少球閥的操作扭矩和增加密封的可靠程度，近年來又出現(xiàn)了油封球閥，既在密封面間壓注特制的潤滑油，以形成一層油膜，即增強了密封性，又減少了操作扭矩，更適用高壓大口徑的球閥。
    3. 彈性球球閥
    球體是彈性的。球體和閥座密封圈都采用金屬材料制造，密封比壓很大，依靠介質(zhì)本身的壓力已達不到密封的要求，必須施加外力。這種閥門適用于高溫高壓介質(zhì)。
    彈性球體是在球體內(nèi)壁的下端開一條彈性槽，而獲得彈性。當關閉通道時，用閥桿的楔形頭使球體漲開與閥座壓緊達到密封。在轉(zhuǎn)動球體之前先松開楔形頭，球體隨之恢復原原形，使球體與閥座之間出現(xiàn)很小的間隙，可以減少密封面的摩擦和操作扭矩。
    球閥按其通道位置可分為：直通式、三通式和直角式。后兩種球閥用于分配介質(zhì)與改變介質(zhì)的流向。
    其眾多特點使得球閥已廣泛應用于石油、化工、發(fā)電、造紙、原子能、航空、火箭等各部門，以及人們?nèi)粘Ｉ钪小?